Qué hacer con un diente de leche con caries
La respuesta es sí. Aunque los dientes de leche son temporales, cumplen funciones importantes durante el desarrollo de los niños. Una caries que no recibe tratamiento puede avanzar, provocar dolor, causar una infección y afectar actividades cotidianas como comer, hablar, dormir o jugar. Además, una infección en un diente de leche puede afectar la salud de los dientes permanentes que se están desarrollando debajo.
Por esta razón, si observa una mancha, agujero, cambio de color, sensibilidad o dolor en un diente de su hijo, lo recomendable es programar una evaluación con un dentista, preferiblemente un dentista pediátrico.
¿Qué es una caries en un diente de leche?
Una caries es el deterioro progresivo de la estructura del diente causado por los ácidos producidos por las bacterias presentes en la boca.
Cuando un niño consume alimentos o bebidas que contienen azúcares y carbohidratos, las bacterias pueden utilizar estos componentes y producir ácidos. Con el tiempo, estos ácidos pueden dañar el esmalte y permitir que la caries avance hacia las capas internas del diente.
Una caries puede comenzar como una pequeña mancha blanca o decoloración y posteriormente convertirse en una zona amarilla, marrón o negra, o incluso formar una cavidad visible.
Sin tratamiento, la lesión puede continuar creciendo.
¿Por qué es importante tratar un diente de leche?
Es común pensar que no vale la pena tratar los dientes de leche porque eventualmente serán reemplazados por dientes permanentes. Sin embargo, estos dientes cumplen funciones importantes durante varios años.
Los dientes de leche ayudan al niño a:
- Masticar los alimentos.
- Hablar correctamente.
- Mantener espacios para los dientes permanentes.
- Desarrollar adecuadamente la mandíbula y la dentición.
- Sonreír y desarrollar confianza.
Además, las caries no tratadas pueden producir dolor e infecciones. Los CDC señalan que las caries infantiles pueden interferir con la alimentación, el habla, el juego y el aprendizaje.
Por eso, esperar simplemente a que el diente se caiga puede no ser la mejor opción.
¿Qué debo hacer si mi hijo tiene un diente de leche con caries?
El primer paso es programar una cita con el dentista.
El profesional evaluará la profundidad de la caries, la condición del diente, la edad del niño, el tiempo estimado que falta para que el diente se caiga y otros factores que pueden influir en el tratamiento.
Dependiendo de la situación, el dentista puede recomendar desde medidas preventivas y tratamientos no restauradores hasta una restauración, tratamiento de la pulpa o extracción. La AAPD recomienda que el manejo de las caries en niños sea individualizado de acuerdo con el riesgo de caries, la edad, la cooperación del niño y las características de la lesión.
¿Se puede detener una caries pequeña?
En determinadas situaciones, una lesión inicial puede manejarse mediante estrategias destinadas a detener o controlar su progresión.
El dentista puede recomendar medidas como:
- Tratamientos con fluoruro.
- Mejoras en la higiene oral.
- Cambios en la alimentación.
- Reducción de la frecuencia de alimentos y bebidas azucaradas.
- Aplicación de determinados productos profesionales.
- Seguimiento periódico.
La estrategia dependerá de si la lesión está activa, qué tan avanzada se encuentra y el riesgo general de caries del niño.
La AAPD recomienda evaluar el riesgo de caries y utilizar medidas preventivas y tratamientos individualizados para controlar la enfermedad.
¿Cuándo necesita un diente de leche un empaste?
Si la caries ha formado una cavidad que no puede controlarse únicamente mediante medidas preventivas, el dentista puede recomendar una restauración o empaste.
El objetivo es retirar o controlar la estructura dental afectada y restaurar la función del diente.
El tipo de restauración dependerá de factores como:
- Tamaño de la caries.
- Ubicación del diente.
- Profundidad de la lesión.
- Edad del niño.
- Cooperación durante el tratamiento.
- Tiempo estimado hasta la caída natural del diente.
- Riesgo de nuevas caries.
No todas las caries requieren exactamente el mismo tratamiento.
¿Qué pasa si la caries es muy profunda?
Cuando una caries avanza hacia las estructuras internas del diente, puede afectar la pulpa dental, donde se encuentran los tejidos nerviosos y vasculares.
Una caries profunda puede provocar:
- Dolor.
- Sensibilidad.
- Inflamación.
- Infección.
- Absceso.
- Inflamación de los tejidos alrededor del diente.
La AAPD cuenta con recomendaciones específicas para el tratamiento de dientes de leche con caries profundas. Dependiendo de la condición de la pulpa, pueden considerarse tratamientos como la terapia pulpar indirecta o la pulpotomía en dientes que todavía pueden conservarse.
Si la pulpa ya no es viable o existe una infección importante, pueden ser necesarias otras alternativas, incluida la terapia pulpar no vital o, en determinados casos, la extracción.
¿Es necesario sacar el diente de leche?
No necesariamente.
La extracción es solamente una de las posibles opciones y depende de la condición del diente.
Un dentista puede considerar conservarlo cuando existe suficiente estructura dental para restaurarlo y mantenerlo funcional hasta que llegue el momento adecuado para su reemplazo natural.
Sin embargo, si el diente está demasiado destruido, no puede restaurarse adecuadamente o presenta determinadas complicaciones, la extracción puede ser una alternativa.
La decisión debe tomarse después de una evaluación clínica y, cuando sea necesario, mediante radiografías.
¿Qué sucede si se extrae un diente de leche demasiado pronto?
Los dientes de leche ayudan a mantener el espacio necesario para la dentición permanente.
Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo, el dentista puede evaluar si existe riesgo de pérdida de espacio y si es necesario considerar un mantenedor de espacio.
Esto depende del diente afectado, la edad del niño, el desarrollo de los dientes permanentes y otros factores.
Por eso, una extracción prematura no debe realizarse sin una evaluación profesional del desarrollo de la dentición. La AAPD destaca la importancia de considerar el desarrollo de la dentición y el momento adecuado de las intervenciones en niños.
¿Qué pasa si el diente ya no le duele?
Que el dolor desaparezca no significa necesariamente que la caries se haya solucionado.
Una caries puede continuar avanzando aunque el niño deje de sentir molestias.
Los CDC advierten que las caries pueden aumentar de tamaño si no se detienen y que una lesión cercana al nervio puede eventualmente provocar infección.
Por eso, si el niño tuvo dolor y posteriormente dejó de sentirlo, sigue siendo importante consultar al dentista.
Señales de que un diente de leche necesita atención
Los padres deben prestar atención a cambios como:
- Manchas blancas, marrones o negras.
- Agujeros visibles en el diente.
- Dolor al comer.
- Sensibilidad al frío o calor.
- Dolor espontáneo.
- Encías inflamadas.
- Hinchazón alrededor del diente.
- Mal aliento persistente.
- Dificultad para masticar.
- El niño evita utilizar un lado de la boca.
- Despertares nocturnos debido al dolor.
Algunos niños pequeños pueden no ser capaces de explicar claramente que les duele un diente. Cambios en su comportamiento al comer o dormir también pueden ser una señal de que existe un problema dental.
¿Cuándo es una emergencia dental?
Una infección dental puede requerir atención rápida.
Busque atención dental urgente si el niño presenta:
- Hinchazón importante de la cara.
- Hinchazón que se extiende hacia el ojo o el cuello.
- Fiebre asociada con una infección dental.
- Dificultad para respirar.
- Dificultad para tragar.
- Dolor intenso.
- Inflamación que aumenta rápidamente.
Una infección dental no debe tratarse únicamente con remedios caseros.
Si existe dificultad para respirar o tragar, la situación requiere atención médica de emergencia.
¿Cómo cuidar un diente de leche con caries mientras espera la cita?
Mientras espera la evaluación profesional, es importante mantener una buena higiene oral.
Puede ayudar a su hijo a:
Cepillarse dos veces al día
El cepillado con pasta dental con fluoruro ayuda a prevenir y controlar las caries. Los CDC recomiendan que los niños se cepillen los dientes dos veces al día con pasta dental con fluoruro, utilizando una cantidad apropiada para su edad.
Reducir los alimentos y bebidas azucaradas
La frecuencia con la que los dientes están expuestos a azúcares puede contribuir al desarrollo de caries.
Limitar los alimentos y bebidas azucaradas, especialmente entre comidas, puede ayudar a disminuir el riesgo.
Mantener limpia la zona afectada
Aunque el diente tenga una cavidad, es importante continuar limpiándolo cuidadosamente, salvo que el dentista indique lo contrario.
Evitar remedios caseros
No coloque sustancias no recomendadas por un profesional directamente sobre el diente o la encía.
Los remedios caseros no eliminan una caries avanzada y pueden irritar los tejidos de la boca.
¿Cómo prevenir nuevas caries en los dientes de leche?
Prevenir nuevas lesiones es tan importante como tratar la caries existente.
Los padres pueden ayudar a sus hijos a:
- Cepillarse los dientes dos veces al día.
- Utilizar pasta dental con fluoruro de acuerdo con la edad.
- Supervisar el cepillado cuando sea necesario.
- Limitar alimentos y bebidas con azúcar.
- Evitar el consumo frecuente de bebidas azucaradas.
- Mantener controles dentales periódicos.
- Preguntar al dentista sobre tratamientos preventivos con fluoruro.
- Seguir las recomendaciones específicas para el riesgo de caries del niño.
Los CDC señalan que el barniz de fluoruro puede reducir las caries en los dientes de leche y que el cepillado diario con pasta dental con fluoruro ayuda a reducir su aparición.
¿A qué edad debe llevar a un niño al dentista?
No es necesario esperar a que el niño tenga problemas dentales para visitar al dentista.
La AAPD recomienda establecer un hogar dental durante la primera infancia y realizar evaluaciones de riesgo de caries y orientación preventiva desde edades tempranas.
Las visitas periódicas permiten detectar lesiones cuando todavía son pequeñas y establecer hábitos de higiene adecuados.
¿Los dientes de leche pueden afectar a los dientes permanentes?
Sí. Aunque los dientes de leche serán reemplazados, una caries profunda o una infección puede tener consecuencias para el desarrollo dental.
Por esta razón, es incorrecto asumir que una caries en un diente de leche no importa porque eventualmente el diente se caerá.
Los CDC señalan específicamente que una infección causada por caries puede afectar los dientes permanentes que se están desarrollando debajo.